Coöperatie Betuwewind verlaagt energierekening voor leden

Financiële participatie in projectfase

Burgerwindcoöperatie Betuwewind gaat leden in de gemeente West Betuwe die elektriciteit bij hen afnemen, geld teruggeven op de energierekening. ‘Zo beschermen we hen tegen de huidige hoge energieprijzen’, zegt Gerlach Velthoven, directeur van Betuwewind.

Al bijna 10 jaar geleden startte Gerlach Velthoven, samen met medebewoners en toen nog als vrijwilliger, een energiecoöperatie in zijn woonplaats Geldermalsen. ‘We deden dat uit bezorgdheid om het klimaat’, zegt hij. ‘We vonden dat de overheid te langzaam in actie kwam en besloten zelf aan de slag te gaan. Er was in onze gemeente ruimte voor windmolens. De gemeente had twee zoekgebieden aangewezen voor mogelijke projecten, met als voorwaarde dat inwoners daarin konden meedoen. Wij hebben toen energiecoöperatie Betuwewind opgericht, met als doel in beide zoekgebieden windparken te starten.’ Resultaat is dat Betuwewind nu eigenaar is van zeven windmolens: drie in Windpark Avrien vier (van in totaal elf) in het nabijgelegen Windpark Deil.

Feiten en cijfers

Betuwewind

Burgerwindcoöperatie in gemeente West Betuwe
Aantal leden: ruim 1.000
Eigenaar van 7 windmolens van 14 in totaal in windparken Avri en Deil (50% lokaal eigenaarschap)
Stroomproductie (totaal van beide windparken): 200 miljoen KWh per jaar, 50% daarvan via Betuwestroom/Greenchoice naar afnemers
Omzet 2021: 8 miljoen euro, helft vloeit terug naar regio, onder andere via:
- 10% rendement voor investerende leden
- Omgevingsfonds en directe vergoedingen omwonenden
- Duurzaamheidsfonds
- 1,5 miljoen euro extra investeringen, waaronder verlaging energierekening leden

50% lokaal eigendom

De windparken zijn niet zonder slag of stoot van de grond gekomen, vertelt Gerlach. ‘Wij moesten in het begin nog veel leren. Zo wilden wij toen al dat minimaal 50% van onze projecten lokaal eigendom zou zijn. Maar dat was destijds nog niet zo makkelijk te regelen. We hebben twee jaar onderhandeld en begonnen met 30% lokaal aandeel in de twee windparken. Vlak voor de ‘financial close’ van het windpark is dat opgehoogd tot 50%.’ De financiering kwam rond doordat de coöperatie in de ontwikkelfase voor de bouw voldoende geld kon lenen van de (toen nog) circa 150 leden en doordat uiteindelijk 900 leden samen genoeg eigen vermogen konden inbrengen voor de bouw.

Hoge opbrengst

De windmolens zijn sinds twee jaar in productie. De stroom die ze opwekken, wordt via Betuwestroom, het stroombedrijf van de samenwerkende energiecoöperaties in de regio, in samenwerking met Greenchoice, geleverd aan de afnemers. ‘Het afgelopen jaar was ons eerste volledige jaar’, blikt Gerlach terug. ‘En dat was, door de hoge energieprijzen, onverwacht succesvol. We konden onze leden over 2021 10% rendement bieden op hun stukje windmolen. Daarnaast hebben we eind vorig jaar via ons Duurzaamheidsfonds al 250 duizend euro besteed aan duurzame projecten in de omgeving. Voor dit jaar hebben we daarvoor zelfs nog eens 600 duizend euro beschikbaar. En daarbovenop hielden we nog zo’n 1,5 miljoen euro over om te investeren in duurzame doelen.’

Energierekening verlagen

Voor de komende jaren verwacht Betuwewind nog hogere opbrengsten. Die wil de coöperatie investeren in het versterken van de vitaliteit van de Betuwe. Daarom stond, in deze hectische tijd met hoge energieprijzen en energiearmoede, op de recent gehouden Algemene Ledenvergadering nog een ander ambitieus doel op de agenda: het verlagen van de energierekening. ‘Op de korte termijn gaan we leden van onze coöperatie die stroom afnemen via Betuwestroom én woonachtig zijn in de gemeente West Betuwe, geld teruggeven op hun energierekening’, legt Gerlach uit. ‘Wat zij meer betalen dan 15 cent per KWh, krijgen ze terug. Ze betalen dan net iets meer dan de kostprijs van de stroom. Zo bieden we hen zekerheid en beschermen we hen tegen de huidige hoge energieprijzen.’

Structureel maken

Voorlopig geldt deze ‘cash back actie’ alleen voor bestaande klanten. Maar Betuwewind wil het liefst dat in de toekomst zowel bestaande als nieuwe klanten een contract kunnen afsluiten waarmee zij structureel niet meer dan de kostprijs van de stroom gaan betalen, bijvoorbeeld via een coöperatief stroomprijsbedrag. Maar dat is nog best ingewikkeld, zegt Gerlach. ‘We gaan in overleg met onder andere Greenchoice en Energie Samen, de landelijke koepel van energiecoöperaties, kijken hoe we dit het best kunnen aanpakken. We willen daar een oplossing voor zoeken die wellicht ook voor andere coöperaties interessant kan zijn.’

Bijdragen aan Energiebank

Betuwewind wil met deze actie onder andere een bijdrage leveren aan het tegengaan van energiearmoede. Maar leden van energiecoöperaties zijn vaak niet de mensen die in slecht geïsoleerde huurhuizen wonen en toch al weinig te besteden hebben. Zijn het dan nu niet juist de mensen die het al goed hebben, die hiervan profiteren? Gerlach: ‘We kunnen zeker de energiearmoede, die met name ook veroorzaakt wordt door de hoge gasprijzen, hier niet helemaal mee oplossen. Maar ook wij hebben leden die het niet breed hebben, en die met onze actie geholpen zijn. Daarnaast dragen we met onze winst bij aan de start van Energiebank Rivierenland, die energiearmoede gaat bestrijden, onder andere door huishoudens te helpen besparen op energie.’

Windpark levert meer dan alleen stroom

Op de ALV was er wel wat discussie over de verlaagde energierekening, vertelt Gerlach. ‘Een voorwaarde om in aanmerking te komen voor de korting, is dat je in onze eigen gemeente West Betuwe woont. Een aantal van onze leden vond dat jammer, omdat zij in een andere gemeente wonen. Daarnaast stelden sommige leden vraagtekens bij het verlagen van de rekening, omdat zij de hoge energieprijzen juist als een stimulans zien om te besparen en verduurzamen. Dat zijn steekhoudende argumenten, die we zeker hebben meegewogen en waar we een goed gesprek over hebben gevoerd.’ Uiteindelijk gaven de leden van Betuwewind met een twee derde meerderheid groen licht voor de cash back actie voor afnemers. In de breedte werden de plannen met vrijwel algemene stemmen aangenomen. Tot vreugde van Gerlach: ‘We laten hiermee zien dat een windpark zoveel meer oplevert dan alleen duurzame stroom. Wij leveren schone en betaalbare energie voor iedereen, en laten dat hand in hand gaan met eerlijk rendement, investeringen in nieuwe energieprojecten, natuurontwikkeling en duurzame agroproductie. Met eigen windmolens geven gemeenten een enorme impuls aan behoud van vitaliteit van hun omgeving en aan het effectief bestrijden van klimaatverandering. Bovendien worden we minder afhankelijk van buitenlandse energiemaatschappijen én profiteren inwoners die meedoen van hun stukje windmolen. Op die manier wint iedereen!’

Meer informatie

Algemene informatie Betuwewind
Informatie over verlagen energierekening

Contactpersoon

Gerlach Velthoven, directeur Betuwewind
gerlach.velthoven@betuwewind.nl